Otto Herald and Manfred Pollak - Destination Unknown

 

Otto Herald Manfred Pollak – Destination Unknown

A few years ago, Otto Herald, a retired Austrian Airlines captain, told me of the adventure he'd had with his colleague Manfred Pollak. And, this adventure took place in Vienna just before Christmas, 1975.

It was Sunday the 21^st of December. At the OPEC headquarters in the centre of Vienna, the OPEC oil ministers were finishing a meeting. Very soon, they'd all be on their way home. The season of peace and good will was just about to begin. But, what actually began was something quite different.

A band of dangerous terrorists led by the notorious Carlos burst in on the OPEC meeting. They'd had no problem at all getting into the building. The situation was terrible. A real life nightmare. The oil ministers were now down on the floor with their hands on their heads. Guns speak a very clear language. The oil ministers, including Sheikh Yamani of Saudia Arabia were now being held hostage by Carlos, or, as some people called him, The Jackal.

And, then the talking began. There was nothing Austria could do. In those days, there were no special forces, and, with people already dead, the terrorst's demands were agreed to in full, Life was more important than principles. And, the terrorist's demands included a message in French to read out on the radio at two hourly intervals, meals and drinks from the Intercontinental hotel, and a plane to take them and their hostages out of the country. But, of course, a plane needs a crew.

And, so it was, that Captain Manfred Pollak and first officer Otto Herald were sitting in the cockpit of their fully fuelled Austrian Airlines DC9. They had volunteered for the job and were ready and wating to go.

The terrorsits and hostages boarded. Then, being ready to go, Captain Pollak radioed the tower and routinely requested for permission to take off for destination unknown. And, as the plane took off into the cold winter sky, no one had any idea as to where it was going. And, of course, there was the question that no one dared ask. Would Otto Herald and Manfred Pollak ever return?

But, everything went off OK. The flight turned into a pleasant trip down to Algiers. All the hostages were freed, and Carlos and his gang simply disappeared into thin air. Captain Pollak and Otto Herald were now alone on their plane. The journey had ended. And, very soon, Otto Herald and Captain Manfred Pollak were on their way home to Vienna and Christmas. But, there was one very small incident that Otto Herald never forgot.

Because there were no stewerdesses on board, Otto Herald had to serve coffee. Coffee was all that they had. And, everyone was happy. That is to say, all except one. One of the hostages rudely demanded a tea. Otto Herald was unable to help. The oil minister then lost his temper and things became very unpleasant. And, then, when Otto Herald went to collect the dirty cups and saucers, one of the terrorists stopped him The still angry oil mininster was made to clean up instead. There were to be no more passenger complaints for the rest of the flight. And, that was the worst thing that happened on the flight down to Algiers.

Six months later, Captain Manfred Pollak and Otto Herald were decorated for bravery by the President of Austria. Both men carried on flying and Otto Herald was promoted to captain.

Captain Otto Herald and Captain Manfred Pollak were two very brave men. They volunteered for a Christmas time flight with a difference. A flight to destination unknown.

Captain Otto Herald and Captain Manfred Pollak - Written and read by Nigel A. JAMES

Otto Herald und Kapitän Manfred Pollak

Vor einigen Jahren erzählte mir Otto Herald, ein pensionierter Kapitän der Austrian Airlines, von dem Abenteuer, das er mit seinem Kollegen Manfred Pollak erlebt hatte. Dieses Abenteuer fand kurz vor Weihnachten 1975 in Wien statt.

Es war Sonntag, der 21. Dezember. Im OPEC-Hauptquartier im Zentrum von Wien beendeten die OPEC-Ölminister gerade ihre Sitzung. Bald würden alle auf dem Weg nach Hause sein. Die Zeit des Friedens und der Nächstenliebe stand kurz bevor. Doch was tatsächlich begann, war etwas ganz anderes.

Eine Bande gefährlicher Terroristen unter der Führung des berüchtigten Carlos stürmte die OPEC-Sitzung. Sie hatten keinerlei Probleme, in das Gebäude zu gelangen. Es war alles sehr schrecklich. Ein Albtraum. Die Ölminister lagen nun mit den Händen über dem Kopf auf dem Boden. Waffen sprechen eine sehr klare Sprache. Die Ölminister, darunter Scheich Yamani aus Saudi-Arabien, wurden nun von Carlos als Geiseln festgehalten.

Und dann begannen die Verhandlungen. Österreich konnte nichts tun. Damals gab es noch keine Spezialeinheiten, und da bereits Menschen ums Leben gekommen waren, wurden die Forderungen der Terroristen vollständig erfüllt. Das Leben war wichtiger als Prinzipien. Zu den Forderungen der Terroristen gehörte eine Botschaft auf Französisch, die alle zwei Stunden im Radio verlesen werden sollte, Mahlzeiten und Getränke aus dem Intercontinental Hotel und ein Flugzeug, um sie und ihre Geiseln aus dem Land zu bringen. Aber natürlich braucht ein Flugzeug eine Besatzung.

Und so saßen Kapitän Manfred Pollak und Erster Offizier Otto Herald im Cockpit ihrer vollgetankten DC9 der Austrian Airlines. Sie hatten sich freiwillig für diesen Flug gemeldet und waren bereit und warteten darauf, loszufliegen.

Die Terroristen und Geiseln bestiegen das Flugzeug. Dann, als alles startbereit war, funkte Kapitän Pollak den Tower an und bat routinemäßig um die Erlaubnis zum Start mit unbekanntem Ziel. Und als das Flugzeug in den kalten Winterhimmel abhob, hatte niemand eine Ahnung, wohin es fliegen würde. Und natürlich gab es die Frage, die niemand zu stellen wagte. Würden Otto Herald und Manfred Pollak jemals zurückkehren?

Aber alles verlief gut. Der Flug wurde zu einer angenehmen Reise nach Algier. Dort wurden alle Geiseln befreit, und Carlos und seine Bande verschwanden.   Kapitän Pollak und Otto Herald waren nun allein in ihrem Flugzeug. Die Reise war zu Ende. Und schon bald waren Otto Herald und Kapitän Manfred Pollak auf dem Weg nach Hause nach Wien und zu Weihnachten. Aber es gab einen kleinen Zwischenfall, den Otto Herald nie vergaß.

Da keine Stewardessen an Bord waren, hatte Otto Herald den Kaffee servieren musste. Kaffee war alles, was sie hatten. Und alle waren zufrieden. Das heißt, alle außer einem. Einer der Geiseln verlangte unhöflich nach Tee. Otto Herald konnte ihm nicht helfen. Der Ölminister verlor daraufhin die Beherrschung, und die Lage wurde sehr unangenehm. Als Otto Herald dann die schmutzigen Tassen und Untertassen einsammeln wollte, hielt ihn einer der Terroristen davon ab. Der immer noch wütende Ölminister musste stattdessen aufräumen. Für den Rest des Fluges gab es keine Beschwerden mehr von Passagieren. Und das war das Schlimmste, was auf dem Flug zu einem unbekannten Zielort passierte.

Sechs Monate später wurden Kapitän Manfred Pollak und Otto Herald vom österreichischen Bundespräsidenten für ihre Tapferkeit ausgezeichnet. Beide Männer flogen weiter, und Otto Herald wurde zum Kapitän befördert.

Kapitän Otto Herald und Kapitän Manfred Pollak waren zwei sehr mutige Männer. Sie meldeten sich freiwillig für einen ungewöhnlichen Weihnachtsflug. Einen Flug mit unbekanntem Ziel. 

Kapitän Otto Herald und Kapitän Manfred Pollak – geschrieben und gelesen von Nigel A. JAMES

 

Mongolian Miracle - Michael and Judith Brash

A few years ago, I met Michael and Judith Brasch. And, they told of their interesting trip to Mongolia. They told me of impressions they'd gathered and  things they had seen.

They'd seen the vast empty plains that streched to horizons,  the flora with its strength to survive the hardest of winters, and the rivers that flowed from the mountains.  

And there was the uniqueness of its wonderful people as well. The Mongolians fully understood  the balance of nature in connection with everyday life.

But, this paradise had its dark sides as well.

There were the post-communist ruins of industrial plants, the huge blocks of flats that should never have been, and, and this was the saddest of all, the many ruins of fine Buddhist temples. Communism had had no time for religion.  Then, whilst least expecting it and out of the blue came a surprise!

And, the surprise was on a plain in the middle of nowhere.  It was a miracle. A beautiful Buddhist temple that had not been destroyed. And, the temple was open and Michael and Judith Brasch went inside. And, there, in front of their eyes was the pendulum of time! A grandmother, her daughter, and her granddaughter. Three generations. And, what they were doing was not only telling, but moving as well.

The grandmother was carefully wrapping sacred books in fine silk, and, whilst doing so, gently patting each one and saying a prayer. Her daughter was very clearly nervous and wanted to leave. She was still feeling the terrible oppression of the communist era.   But, the granddaughter was doing exactly the same as her grandmother. Gently patting each book and saying a prayer. It was as if communism had never existed. She was living the magic of belief. The pendulum had swung back again.

It was Spring when Michael and Judith Brasch visited Mongolia. And, it wasn't only the flowers that were coming out again, the Mongolian soul was blossoming, too. And, that was a wonderful thing.

A Mongolian Miracle.  Michael and Judith Brasch

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Ein mongolisches Wunder. Michael und Judith Brasch

Vor einigen Jahren hatte ich das große Vergnügen, Michael und Judith Brasch kennenzulernen. Sie erzählten mir von ihren interessanten Reise in die Mongolei.  Es gab sehr viel zu sehen und sehr viel zu bewundern.

Es gab die weiten, leeren Ebenen, die sich bis zum Horizont erstreckten, es gab die Flora mit ihrer stärke, die härtesten Winter zu überleben, es gab die Flüsse, die aus den Bergen flossen, und es gab auch die Menschen. Und die Leute waren etwas Besonderes.

Die Mongolen verstanden das Gleichgewicht zwischen der Natur und dem täglichen Leben.  

Aber auch die Mongolei hatte ihre Schattenseiten.  

Es gab die postkommunistischen Ruinen von Industrieanlagen, die riesigen Wohnblocks, die niemals hätten gebaut werden dürfen, und, was am traurigsten war, die vielen Ruinen schöner buddhistischer Tempel. Der Kommunismus hatte keine Zeit für Religion gehabt.      Und das war eine sehr große Schande.  Dann, kam etwas  unerwartetes.  Eine schöne Überraschung!  

Und die Überraschung befand sich auf einer Ebene mitten im Nirgendwo. Es war ein Wunder. Ein wunderschöner buddhistischer Tempel, der nicht zerstört worden war. Der Tempel war geöffnet, und Michael und Judith Brasch gingen hinein. Und dort, vor ihren Augen, befand sich das Pendel der Zeit! Eine Großmutter, ihre Tochter, und ihre Enkelin. Drei Generationen. Und was sie taten, war sehr sehr bewegend.

Die Großmutter wickelte sorgfältig heilige Bücher in feine Seide ein und segnete dabei jedes einzelne Buch und sprach ein Gebet. Ihre Tochter war sichtlich nervös und wollte schon gehen. Sie spürte noch immer die schreckliche Unterdrückung der kommunistischen Ära. Aber die Enkelin tat genau dasselbe wie ihre Großmutter. Sie segnete jedes Buch und sprach ein Gebet. Es war, als hätte es den Kommunismus nie gegeben. Die Enkelin lebte den Zauber des Glaubens. Das Leben war wieder in Ordnung.  

Es war Frühling, als Michael und Judith Brasch die Mongolei besuchten. Und nicht nur die Blumen blühten wieder, sondern auch die mongolische Seele. Und das war etwas sehr wunderbares.

Ein mongolisches Wunder. Michael und Judith Brasch

 

The Elephants of Laxenburg

This very short story goes back many year to a very small village to the south of Vienna.  The village of laxenburg.  And, this little picturesque village has a story. Its very own very unusual story.  And, I discovered this story early one morning.

The institute in Laxenbxurg where I was working at the time was holding its annual conference. A very big event with guests from all over the world. And, I had been given the job of helping out with  preparations.  And so,  there I was, driving into Laxenburg at a quarter to six one fine summer morning. And, it was then, whilst driving along,  that I not only got one very big surprise, but three enormous surprises as well. And, these three enormous surprises were walking tail to trunk at the side of the road.   

And, what I was seeing was real.  Three very big very well trained Indian elephants.  But, where had they come from?  I found out later that day.

Many years before, a circus had come to the village. An annual event.  Many people had bought tickets.  The circus was very quickly sold out.  Very many people were all looking forward to the magic of the circus.

The opening night was brilliant.  Everything had worked as it should have. And, everyone left with a  smile.  And, the next afternoon was going to be better. A special performance for children. 

But, the next afternoon's show never happened.

In the middle of the night the circus packed up and disappeared into thin air. It took all that it had. That is to say, everything except the three highly trained Indian elephants. And, they were chained to a tree. 

The people of Laxenburg were very, very angry and the children especially upset. The circus had left leaving very bad feelings behind.

But, what was to be done with the elephants?

To cut a long story short, the village of Laxenburg adopted the elephants.  Suitable quarters were very quickly found in the old imperial stables of the old imperial palace of Laxenburg.  And, there the elephants stayed in majestic imperial surroundings for very many years. The circus had gone.  The elephants had stayed. And, elephants make very good neighbours and very good neighbours make very good friends. 

This very short tale comes from a long time ago. The day I was driving to work one fine summer morning.  Three Indian elephants, tail to trunk, taking a walk with their keeper.  I was very surprised.

Die Elefants of Laxenburg - Written and read by Nigel A. JAMES

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Die Elefanten von Laxenburg

Diese sehr kurze Geschichte ereignete sich vor vielen Jahren in einem Dorf in der nähe von Wien.  Laxenburg.   Und Laxenburg hatte eine sehr ungewöhnliche Geschichte, die ich eines frühen Morgens entdeckte.

Damals arbeitete ich in Laxenburg. Und eines Tages musste ich sehr früh zur Arbeit fahren, und als ich nach Laxenburg ankam, erwartete mich eine große Überraschung. Drei indische Elefanten. Und sie gingen  hintereinander am Straßenrand entlang. 

Aber woher sind sie gekommen?  Das habe ich später entdeckt.

Viele Jahre zuvor kam ein Zirkus  nach Laxenburg. Ein jährliches Fest. Der Zirkus war  schnell ausverkauft, und alle freuten sich sehr auf die magische Momentum des Zirkus.

Die Premiere war einfach großartig. Und alle gingen mit einem Lächeln nach Hause. Und die Sondervorstellung für Kinder am nächsten Tag sollte noch besser sein.

Aber die Vorstellungen für Kinder fanden nicht statt.

Mitten in der Nacht packte der Zirkus zusammen und spurlos verschwand. Er nahm alles mit, was er hatte. Das heißt, fast alles. Geblieben sind die drei Elefanten. Fest gekettet an einem Baum.

Die Menschen in Laxenburg waren sehr, sehr wütend, und die Kinder sehr traurig. Die Kinder haben sich sehr sehr gefreut auf den Zirkus.    Und der Zirkus war einfach verschwunden.  Es hatte ein sehr schlechtes Gefühl hinterlassen. Die Leute waren sauer.

Aber was sollte man mit den Elefanten machen?

Um es kurz zu fassen: Das Dorf Laxenburg adoptierte die Elefanten.  Geeignete Unterkünfte wurden sehr schnell gefunden in den alten kaiserlichen Stallungen des alten Kaiserpalastes von Laxenburg.  Und dort blieben die Elefanten viele Jahre lang in majestätischer kaiserlicher Umgebung. 

Der Zirkus war verschwunden. Die Elefanten  geblieben. 

Und die Menschen in Laxenburg schlossen diese drei Elefanten ins Herz. Jeder kannte sie und jeder liebte sie.

Diese Geschichte ereignete sich vor sehr langer Zeit. An einem schönen Sommermorgen fuhr ich zur Arbeit. Drei Elefanten spazierten die Straße entlang.

Ich war sehr überrascht.  

Die Elefanten von Laxenburg   Geschrieben und gelesen von Nigel A. JAMES